Kiedy zona Derace'a Kingsleya ucieka od niego, ten wynajmuje Philipa Marlowe'a. I pokazuje mu pozegnalny telegram Crystal nadany z El Paso. Jednak szybko okazuje sie, ze ostatni kochanek Crystal, Chris Lavery, wcale nie wie, gdzie i z kim wybrala ona wolnosc. A gdy inna kobieta zostaje zamordowana w letniskowej posiadlosci Kingsleyów na Jeziorem Malego Jelonka, sprawa przybiera juz duzo mroczniejszy obrót. Dla Marlowe'a takze, gdy trafi na kolejne trupy i nerwowych policjantów.